واژه اردبیل نشات گرفته از واژه اوستایی آرتاویل است که از دو کلمه آرتا ( مقدس ) و ویل ( شهر ) به معنی شهر مقدس تشکیل شده است . به روایت اوستاییان زرتشت – پیامبر ایرانی – در کنار رود ارس به دنیا آمد و در این سرزمین زندگی کرد و کتاب خود را در کوه سبلان اردبیل نوشت و به ترویج دین خود پرداخت. از زمان های گذشته اردبیل به عنوان شهر دار الارشاد از جایگاه ویژه ای برخوردار بود بطوریکه در دوره صفویه از لحاظ سیاسی و اقتصادی سرآمد شهرهای ایران به شمار می رفت. این شهر در مسیر شاهراه تجاری ایران و اروپا قرار داشت و ابریشم وارده از گیلان از طریق اردبیل به اروپا صادر می شد.

استان اردبیل با داشتن چشمه های آبگرم سالانه پذیرای مسافران زیادی به این استان خصوصا شهر اردبیل است.